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Jun 14, 2023

Stufe a legna: tecnologia calda

Wood stoves, a technology that has been around for hundreds of years, have been

Le stufe a legna, una tecnologia che esiste da centinaia di anni, sono state aggiornate per il 21° secolo con caratteristiche di efficienza energetica e controllo dell’inquinamento notevolmente migliorate.

Conosciuti anche come stufe a legna, questi semplici apparecchi in metallo vengono utilizzati per riscaldare e cucinare in tutto il mondo. Sono stati originariamente sviluppati nel 1600 come miglioramento rispetto al camino, che tende a portare l'aria fredda in una stanza mentre spinge l'aria calda su per il camino e all'esterno: un modo notoriamente inefficiente per stare al caldo in inverno.

Benjamin Franklin fece uno sforzo iniziale per migliorare la capacità di riscaldamento del camino con la stufa Franklin, un inserto per camino in metallo che utilizzava deflettori per produrre più calore (e meno fumo) di un camino aperto.

Sebbene la legna sia stata utilizzata nelle stufe da cucina per generazioni, il nome "stufa a legna" oggi è un po' improprio, poiché la maggior parte delle stufe a legna moderne vengono utilizzate principalmente per il riscaldamento e solo in alcune circostanze per cucinare.

Anche se la tecnologia è vecchia di secoli, le stufe a legna stanno tornando in popolarità: secondo il Dipartimento dell’Energia, l’uso del legno come fonte primaria di calore residenziale negli Stati Uniti è cresciuto di quasi il 40% dal 2004, secondo il Dipartimento dell’Energia, e di circa l’8% le case di tutti gli Stati Uniti ora utilizzano il legno come fonte secondaria di calore.

E in alcune regioni fredde e boscose, il legno è ancora più popolare: quasi il 50% delle case nelle zone rurali del New England, ad esempio, utilizza il legno (legno o pellet) per il riscaldamento degli ambienti, il riscaldamento dell’acqua o per cucinare. Con l’aumento del costo del gasolio da riscaldamento, ci si può aspettare che più proprietari di case aggiungano stufe a legna alle loro residenze, sia come fonti di calore primarie che supplementari.

Ma non tutte le stufe a legna sono costruite allo stesso modo, e non c’è praticamente alcun confronto tra le stufe a legna realizzate dopo il 1988 – quando l’Environmental Protection Agency (EPA) ha emesso per la prima volta gli standard di prestazione – e le stufe a legna fumose degli anni precedenti.

Le stufe a legna più vecchie bruciano legna in modo inefficiente e devono essere alimentate regolarmente con legna fresca per mantenere calda la stanza. Inoltre, le stufe più vecchie generano molto più inquinamento atmosferico – fino al 70% in più – e sono note per fumare all’interno delle case quasi quanto all’esterno.

Le stufe a legna più recenti generalmente rientrano in una delle due categorie: catalitiche o non catalitiche. Le stufe catalitiche inviano fumo e gas di scarico attraverso un catalizzatore ceramico a nido d'ape (non diverso dal convertitore catalitico di un'auto) che brucia i gas e il particolato nello scarico; di conseguenza, queste stufe emettono meno sostanze inquinanti.

Le stufe non catalitiche sono dotate di deflettori interni per produrre un percorso di flusso più lungo per i gas caldi, che provoca la combustione di una maggiore quantità di gas di scarico e particolato. Anche l'aria che entra nella stufa viene preriscaldata, aumentando l'efficienza della stufa.

Entrambi i tipi di stufe a legna presentano vantaggi e svantaggi: mentre i modelli catalitici generalmente hanno tempi di combustione più lunghi e un'efficienza maggiore rispetto alle stufe a legna non catalitiche, i modelli catalitici possono richiedere una manutenzione più elevata, poiché i catalizzatori devono essere sostituiti ogni pochi anni (a seconda della frequenza con cui la stufa viene utilizzata, il tipo di legna bruciata, ecc.). E qualsiasi modello che necessiti di elettricità per funzionare, ovviamente, non funzionerà in caso di interruzione di corrente.

Nel novembre 2013, la superiorità delle stufe a legna di nuova generazione è stata dimostrata in pieno a Washington, DC, dove i concorrenti del Wood Stove Decathlon si sono riuniti per mostrare la loro superiorità tecnologica. Alcuni modelli in mostra utilizzavano tecnologia informatica, analisi del flusso di gas o convertitori catalitici per ridurre le emissioni e aumentare l'efficienza.

Il vincitore del concorso Woodstock Soapstone del Vermont, tuttavia, ha migliorato le tecnologie esistenti per creare una stufa che ha raggiunto un'impressionante efficienza di combustione del legno dell'82%, generando solo 0,54 grammi di emissioni di particolato all'ora, secondo Popular Mechanics.

I produttori EPA e di stufe a legna raccomandano ai consumatori di bruciare solo la legna giusta per la loro stufa (generalmente legno duro secco e stagionato), di utilizzare un tecnico certificato per installare la stufa a legna e di far ispezionare regolarmente la stufa e il camino per prevenire incendi del camino e garantire un corretto operazione.