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Jun 13, 2023

Materia Grigia: Fuoco senza fiamma

Precious metals in your car burn up the dirty exhaust, with no flame to be

I metalli preziosi nella tua auto bruciano lo scarico sporco, senza che si veda alcuna fiamma.

Di Theodore Gray | Pubblicato il 29 gennaio 2008 23:14 EST

Per un chimico, la combustione significa la rapida combinazione di un combustibile con l'ossigeno, chiamata ossidazione. Potresti dire, ad esempio, "Oh, no, non abbiamo avuto un incendio alla centrale nucleare, abbiamo solo avuto un 'rapido evento di ossidazione'", una frase che ha fatto vincere ai funzionari di Three Mile Island il Doublespeak Award nel 1979. .

Quando la benzina o il propano bruciano nell'aria, il risultato è una fiamma brillante, un fuoco nel senso tradizionale. Ma ci sono altri modi per combinare rapidamente questi combustibili con l’aria. Il convertitore catalitico della tua auto è un esempio perfetto. La maggior parte contiene un nido d'ape in ceramica tempestato di particelle microscopiche di platino, palladio o rodio. Tra le altre funzioni, questi metalli dividono le molecole di ossigeno che si depositano sulla loro superficie in singoli atomi di ossigeno più reattivi, che possono combinarsi con il carburante a una temperatura molto più bassa rispetto a quella di una fiamma.

Pericolo! Theodore Gray è uno scienziato addestrato nelle procedure di sicurezza di laboratorio. Non tentare questo esperimento a casa. Per ulteriori informazioni sulle attività scientifiche di Gray, visitare il suo sito web.

Nelle automobili, brucia il carburante incombusto per ridurne l'effetto inquinante. Ma se si fornisce a un convertitore catalitico un flusso più ricco di carburante, ad esempio soffiandogli contro una torcia a propano spenta, diventerà rovente per tutto il tempo in cui si mantiene il gas aperto, anche se il gas non è caldo quando si accende. colpisce la ceramica e non si vede alcuna fiamma.

Questo inizia a funzionare solo quando il catalizzatore raggiunge alcune centinaia di gradi, quindi devi prima riscaldare la ceramica. L'ho fatto con una torcia accesa e poi ho spento e riacceso rapidamente il gas per spegnere la fiamma. Ci vuole un po' di tempo perché il convertitore si riscaldi abbastanza da svolgere il suo lavoro, il che è uno dei motivi per cui la guida in città crea più inquinamento rispetto alla guida in autostrada.

È un peccato per le case automobilistiche che funzioni solo con metalli molto costosi. La Ford Motor Company una volta perse un miliardo di dollari speculando sul mercato del palladio cercando di assicurarsi una fornitura costante. Ma rispetto alle città piene di smog, è un piccolo prezzo da pagare.

Questa storia è stata aggiornata. È apparso originariamente nel numero di febbraio 2008 della rivista Popular Science.