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Jun 27, 2023

Perché accadono i furti di catalizzatori e come proteggersi

The nationwide epidemic of catalytic converter thefts, explained. When Josy

L'epidemia nazionale di furti di convertitori catalitici, spiegata.

Quando Josy accese l'accensione della sua Prius 2010 una mattina di febbraio, sentì un tintinnio inquietante provenire da sotto la sua macchina. La sua ragazza, Glory, purtroppo conosceva fin troppo bene il suono.

Ancora una volta, i ladri avevano preso di mira le auto parcheggiate nel complesso di appartamenti di Glory a Indianapolis, alla ricerca di convertitori catalitici, la preziosa parte dell'auto, simile a un contenitore, responsabile della trasformazione delle emissioni nocive in gas meno inquinante. A Glory, una bibliotecaria di 23 anni, è già stato rubato il suo "gatto" dalla sua Kia Sportage del 2016 due volte, una nell'aprile 2021 e un'altra nel marzo 2022. Ora è stata la volta di Josy.

Glory e Josy – i cui cognomi sono stati nascosti per proteggere la loro privacy – non sono soli. Da San Diego a Boston, i furti di convertitori catalitici a livello nazionale sembrano essere ai massimi storici. Secondo l’ultimo rapporto del National Insurance Crime Bureau pubblicato la scorsa settimana, le richieste di risarcimento assicurative per questi furti sono aumentate da 16.660 nel 2020 a 64.701 nel 2022.

A prima vista, i convertitori catalitici sembrano una parte stranamente specifica da rubare. Ma c'è una ragione per questo: sono ricchi di metalli preziosi, come platino, palladio e rodio. Un ladro può guadagnare un paio di centinaia di dollari da un tipico convertitore catalitico. (Negli Stati Uniti, i convertitori di seconda mano non vengono riutilizzati nelle automobili. Piuttosto, queste parti finiscono nelle raffinerie che lavorano il metallo.)

I furti sono sfacciati e possono avvenire in meno di 90 secondi e sono avvenuti anche in pieno giorno. Storicamente la polizia ha avuto difficoltà a rintracciare i furti perché è quasi impossibile identificare i convertitori catalitici una volta rubati. In alcuni rari casi, quando qualcuno ha colto un ladro in flagrante, la cosa si è conclusa con uno spargimento di sangue.

La sostituzione di un convertitore può costare fino a migliaia di dollari e settimane di attesa. Come qualsiasi altro componente dell'auto, i convertitori catalitici sono specifici per la marca e il modello dell'auto. (Mentre la maggior parte delle auto ha un convertitore catalitico, alcune ne hanno due e altre possono averne fino a quattro.) Se hai un veicolo elettrico, sei fortunato: solo le auto a combustione e i veicoli ibridi hanno convertitori catalitici.

È facile considerare questi furti come atti casuali che occasionalmente compaiono nei notiziari delle 23.00. Ma la scala è molto, molto più grande di così. Lo scorso novembre, il Dipartimento di Giustizia ha represso un giro di furti a livello nazionale da 545 milioni di dollari. Le forze dell'ordine hanno arrestato 21 persone e sequestrato "milioni di dollari in beni, tra cui case, conti bancari, contanti e veicoli di lusso".

Se si deve credere agli elenchi di quartiere, ai segmenti di notizie locali e ai tweet frustrati, è probabile che il 2023 continuerà a vedere numeri più alti del normale. Gli automobilisti possono adottare alcune misure per scoraggiare i furti – ne parleremo più avanti – ma il problema è arrivato a un punto in cui i legislatori e le case automobilistiche devono agire.

La scienza dietro il tuo convertitore catalitico è a dir poco incredibile.

In parole povere, un convertitore catalitico è un piccolo tubo metallico delle dimensioni di una pagnotta sotto la tua auto che prende i gas prodotti dal tuo motore e li rende meno dannosi per l'ambiente. Se lo apri, l'interno assomiglia a un nido d'ape. Quelle parti interne, solitamente composte da platino, palladio e rodio, insieme ad altri metalli, sono ciò che chimicamente "converte" quel gas.

Riduciamo lo zoom per una visualizzazione a livello di sistema. Probabilmente hai sentito parlare di un motore a 4 o 8 cilindri. Ogni volta che avvii il motore, migliaia di minuscole combustioni in ciascuno di questi cilindri danno alla tua auto l'energia per muoversi, ha spiegato Talena Handley, una meccanica con sede in California e proprietaria di Girlie Garage, un'organizzazione di educazione automobilistica per donne.

Queste mini-combustioni creano anche fumi che necessitano di un modo per uscire dal motore. Il tuo convertitore prende quei fumi e li trasforma in azoto, anidride carbonica, acqua e ossigeno. Quindi lo scarico viaggia attraverso la marmitta e fuoriesce dal tubo di scappamento.