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Jul 14, 2023

"Mi prendo la libertà": parlano le vittime del furto di catalizzatori

Andrew Betancourt woke up on Christmas morning eager to open up presents with

Andrew Betancourt si è svegliato la mattina di Natale desideroso di aprire i regali con suo figlio. Saltò sulla sua Toyota Prius del 2011 e accese il motore.

Immediatamente capì che qualcosa non andava.

"Era un suono che non avevo mai sentito prima. Non potevo nemmeno andare a prendere mio figlio perché la mia macchina faceva il rumore di un tosaerba, come di una motocicletta rumorosa", ha detto Betancourt, di Chatsworth.

I tassi di furto di convertitori catalitici sono esplosi negli ultimi anni, un crimine fastidioso che richiede pochi minuti per essere portato a termine e non di rado mesi per essere risolto.

I furti denunciati sono passati da 1.300 nel 2018 a oltre 52.000 nel 2021, con un aumento del 1.215%, ha affermato il National Insurance Crime Bureau. La California, la capitale automobilistica della nazione, è un punto particolarmente caldo, hanno detto i funzionari.

Questo crimine sfacciato può spesso comportare costi elevati per i proprietari di veicoli. Molti perdono il lavoro, affrontano mal di testa legati ai trasporti e pagano di tasca propria migliaia di spese.

In un batter d'occhio, Betancourt, un camionista di professione, scese da un veicolo da lavoro. Un veicolo funzionante significava che poteva avere un'attività secondaria, guidando per app di rideshare come Uber Eats. Quelle app significavano soldi extra.

Andato.

"Ero davvero arrabbiato perché ho lavorato così duramente per avere le piccole cose che ho, e solo per qualcuno venire a rubare è stato un successo sotto la cintura", ha detto Betancourt.

"Devo andare a piedi al lavoro. Sono un padre single, quindi dover incontrare la mia ex moglie per andare a trovare mio figlio—anche questo è difficile."

Riparare la Prius del 2011, un’auto che ora ha 12 anni, costerà a Betancourt 3.500 dollari. E' di tasca sua.

A causa di un arretrato a livello nazionale, non riceverà un sostituto per un massimo

ad altri 10 mesi.

John Bitterolf, di Santa Monica, proprietario della University Tire and Auto Service nel centro di Los Angeles, ha affermato che il suo negozio sostituisce fino a 15 convertitori catalitici al mese.

"Li stanno rubando usando una sega alternativa," uno strumento portatile comunemente usato per la demolizione o la ristrutturazione, "e può essere fatto molto, molto rapidamente, nel giro di un minuto o due", ha detto Bitterolf.

Martedì una donna di Palmdale ha investito e ucciso un sospetto convertitore catalitico che si era infilato sotto il suo SUV. Si è svegliata da un pisolino al suono di una sega, ha fatto retromarcia e "ha sentito un sobbalzo", ha detto il LA Times.

"Questo furto di catalizzatori è davvero una crisi a questo punto. L'offerta non riesce a tenere il passo con la domanda e non ci sono abbastanza convertitori catalitici per sostituire quelli che sono stati rubati", ha detto Bitterold.

Un convertitore catalitico è un dispositivo essenziale per il sistema di scarico di un veicolo, convertendo i gas di scarico tossici in gas più rispettosi dell'ambiente. I singoli stati stabiliscono i propri standard di emissione per i convertitori catalitici.

Il furto del convertitore catalitico ha colpito particolarmente duramente la California.

In un atto d'accusa presentato lo scorso ottobre a Sacramento, i pubblici ministeri federali hanno affermato: "L'anno scorso sarebbero stati rubati in California circa 1.600 convertitori catalitici ogni mese, e la California rappresenta il 37% di tutte le denunce di furto di convertitori catalitici a livello nazionale.

"Con gli standard di emissione più elevati della California, la nostra comunità è diventata un focolaio di furti di convertitori catalitici."

A Irvine, nel 2022 i furti sono saliti a 526 rispetto ai 15 del 2018 – un aumento di oltre il 3.000%, ha detto la polizia.

"Stiamo arrestando persone provenienti da tutta la California meridionale con background diversi", ha detto Kyle Oldoerp, portavoce del dipartimento di polizia di Irvine. "Ciò che rende questo crimine unico è che non tutti i convertitori catalitici sono uguali. Alcuni modelli sono preferiti dai ladri in base alla quantità di quel metallo prezioso presente in ciascun convertitore catalitico."

Il rodio, il palladio e il platino, i metalli presenti nelle parti dei convertitori, possono valere 20.000 dollari l'oncia, ha affermato l'ufficio nazionale anticrimine.

Inoltre, i convertitori catalitici non hanno numeri di serie univoci e numeri di identificazione VIN, rendendo difficile individuare i proprietari legittimi e lasciando irrisolti molti furti.

La polizia di Los Angeles incoraggia il parcheggio in spazi ben illuminati o nei garage e, se possibile, l'incisione del VIN dell'auto sul suo convertitore catalitico.