Notizia

Dec 09, 2023

Opinione: le esigenze energetiche di Kitsap significano che diverse alternative possono aiutare

I read with interest about the proposed biodiesel plant in Ueland Tree Farm in

Ho letto con interesse della proposta di impianto di biodiesel nella Ueland Tree Farm nel Kitsap Sun ("Una società energetica che progetta un impianto di biodiesel in grado di alimentare 200.000 case", 10 ottobre) e articoli correlati. Plaudo allo sforzo di introdurre misure di riduzione del blackout nel nostro paese. Una catastrofe naturale che colpisce la nostra rete, ad esempio la perdita delle linee ad alta tensione che attraversano Gorst, potrebbe lasciarci all'oscuro per settimane. Sostengo pienamente l’idea di una centrale elettrica a biodiesel a Kitsap.

Tuttavia, offro alcune riflessioni su questa e potenzialmente su altre soluzioni complementari.

La maggior parte, ma non tutto, il biodiesel proviene da semi di soia e piante di colza. Parlerò della soia. Nel senso più semplicistico, vediamo che la CO2 aspirata dalle piante di soia in crescita è più o meno la stessa CO2 generata dall’impianto diesel. Ma allarghiamo il cerchio del carbonio. La coltivazione della soia richiede fertilizzanti: potassio, urea e solfato di ammonio, a seconda della composizione del terreno. La materia prima per quest'ultimo è il gas metano per fornire l'idrogeno necessario al processo. Sfortunatamente, il sottoprodotto di questo processo è la CO2 che entra nella nostra atmosfera ed è un gas serra. A ciò si aggiungono le emissioni dei macchinari per piantare e raccogliere, quindi l’energia di trasporto per spostarli e il fabbisogno energetico dell’impianto per trasformare i fagioli in olio. Quindi, quante emissioni di gas serra risparmiamo? L'analisi è quella di una tesi di dottorato con le sue numerose complicazioni, ma è stata eseguita dalla Purdue University. Si stima che le emissioni complessive di gas serra siano inferiori del 72% rispetto al diesel da petrolio. Ma questo non è inferiore al 100%, come dovrebbe essere se fosse semplice come il compromesso tra carbonio vegetale e biodiesel discusso inizialmente. Infine, c’è il “costo opportunità” della coltivazione della soia per i biocarburanti. Quella terra potrebbe essere “rigenerata”, nel senso che può far crescere alberi e altra vegetazione per assorbire e sequestrare in modo permanente l’anidride carbonica. Dovremmo quindi cercare il biodiesel con il minor contenuto di carbonio. All'orizzonte potrebbero esserci combustibili provenienti dalla felce Azolla (chiamata anche velluto d'acqua o muschio fatato).

La richiesta di autorizzazione alla qualità dell'aria per l'impianto di produzione di biodiesel riguarda il 4% del tempo di funzionamento. Man mano che “elettrizziamo tutto”, la domanda elettrica crescerà, avremo picchi che potrebbero superare la capacità della nostra rete. Abbiamo assolutamente bisogno di una sorta di “impianto di punta”, ma credo che potrebbero esserci opzioni migliori rispetto al biodiesel. Potrebbero essere utilizzati diversi megawatt di batteria di backup, possibilmente co-localizzata con l’impianto di biodiesel. Un articolo del 22 ottobre apparso sul Kitsap Sun parla di impianti di stoccaggio di batterie in giro per il Pacifico nord-occidentale. Le batterie funzionano bene per esigenze a breve termine o di picco, comunemente per alcune ore. Le batterie rappresentano un investimento una tantum del nostro budget di carbonio rimanente, ma altrimenti funzionano per lo più senza emissioni di carbonio. La capacità in megawatt degli impianti di stoccaggio delle batterie descritti nell’articolo di Kitsap Sun è alla pari con la produzione proposta dell’impianto di biodiesel e sembrerebbe essere un buon sostituto durante i picchi di domanda. L'impianto di biodiesel dovrebbe quindi essere avviato solo in caso di problemi alla rete e per test di routine. Dovrebbe essere come un generatore di riserva che tieni nel tuo garage e che puoi utilizzare solo durante le interruzioni di corrente. Il backup della batteria ci consente di utilizzare la nostra potenza PSE (abbastanza) pulita per i picchi. Un altro modo per livellare la domanda è attraverso la tariffazione dell’elettricità variabile nel tempo, in base alla quale gli utenti sono incoraggiati con prezzi più bassi a utilizzare l’elettricità nelle ore non di punta. Ciò può essere implementato con carichi come scaldabagni e ricarica di veicoli elettrici.

Per un’interruzione prolungata, potrebbe valere la pena considerare l’utilizzo dei nostri reattori nucleari nelle navi militari per alimentare la rete. Ciò è già stato fatto altrove, ma richiederebbe modifiche alle infrastrutture. In un mondo perfetto potremmo avere batterie per i picchi di fabbisogno a breve termine, l’impianto di biodiesel per circostanze che vanno oltre il breve termine, ma forse l’opzione nucleare a seconda della fattibilità e dei costi.

Dovremmo accogliere l’impianto di biodiesel nella nostra comunità, ma il suo utilizzo dovrebbe essere limitato al funzionamento operativo e come riserva di emergenza. Non vogliamo che l’energia perfetta – rinnovabile al 100% – sia nemica del bene.