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Sep 14, 2023

Il giro nazionale di furto di convertitori catalitici ha fruttato centinaia di milioni di dollari, dicono i federali

The Justice Department on Wednesday announced what officials called the first

Mercoledì il Dipartimento di Giustizia ha annunciato quello che i funzionari hanno definito la prima eliminazione nazionale di un'impresa criminale che trarre profitto dal furto dilagante di convertitori catalitici.

La portata dell'operazione sulle parti di automobili è stata enorme: i funzionari hanno affermato che chiederanno 545 milioni di dollari in confisca di contanti, auto di lusso e beni immobili.

"In un contesto di aumento dei furti di convertitori catalitici in tutto il paese, il Dipartimento di Giustizia ha effettuato oggi un'operazione arrestando 21 imputati ed eseguendo 32 mandati di perquisizione in una rimozione a livello nazionale di una rete multimilionaria di furti di convertitori catalitici", ha affermato il procuratore generale Merrick Garland. detto in un comunicato.

I furti di convertitori catalitici – componenti di automobili antinquinamento carichi di platino, palladio e rodio – sono esplosi dall’inizio della pandemia, alimentati dall’impennata del valore di tali metalli. Secondo il National Insurance Crime Bureau, nel 2021 i ladri sono fuggiti con un numero di convertitori catalitici 12 volte superiore a quello del 2019.

Ad aprile, un vice sceriffo di Houston è stato ucciso a colpi di arma da fuoco mentre cercava di impedire ai ladri di rubare il suo convertitore.

Agenti dell'FBI, dell'IRS Criminal Investigation e dell'Homeland Security Investigations hanno condotto operazioni in California, Oklahoma, Wyoming, Minnesota, New Jersey, New York, Nevada, North Carolina e Virginia. Due atti separati in California e Oklahoma accusano gli imputati di associazione a delinquere finalizzata al traffico di beni rubati, sostenendo di aver acquistato convertitori rubati, di aver spogliato i preziosi minerali e di averli venduti a raffinerie di metalli.

Gli agenti hanno fatto irruzione in una casa da 1,7 milioni di dollari a Holmdel, nel New Jersey, presumibilmente di proprietà di uno degli accusati, Navin "Lovin" Khanna. Sul suo account Instagram ha pubblicato la foto di una collana con un pendente fatto per sembrare un convertitore catalitico. Non è stato possibile raggiungerlo per un commento.

Un atto d'accusa della California afferma che Khanna gestiva la DG Auto, che secondo i registri governativi ha strutture nel New Jersey e nel Wisconsin. I pubblici ministeri affermano che quella era una delle aziende che avrebbero acquistato convertitori catalitici rubati per poi rivenderli. Gli agenti federali hanno anche perquisito un'azienda a Wrightstown, nel New Jersey, chiamata Blacey's U-Pick Autoparts.

Le chiamate alla DG Auto e a quelle di Blacey non hanno ricevuto risposta e la casella vocale dell'azienda DG era piena.

Un gran giurì federale nel distretto settentrionale dell'Oklahoma ha accusato 13 imputati di associazione a delinquere finalizzata al furto di convertitori catalitici, associazione a delinquere per commettere riciclaggio di denaro e altre accuse correlate. Alcuni di questi imputati sono accusati di aver venduto convertitori all'operazione Khanna.

Mercoledì le forze dell'ordine hanno detto di aver sequestrato numerose auto di lusso come parte delle indagini.

"Questa rete nazionale di criminali ferisce vittime in tutto il paese", ha detto in una nota il direttore dell'FBI Christopher Wray. "Hanno guadagnato centinaia di milioni di dollari in questo modo, sulle spalle di migliaia di proprietari di auto innocenti.

"Le accuse di oggi mostrano come l'FBI e i suoi partner agiscono insieme per fermare i crimini che feriscono troppi americani."

Jonathan Dienst è il principale collaboratore della giustizia per NBC News e il principale reporter investigativo per WNBC-TV a New York.

Courtney Copenhagen è una produttrice investigativa per la WNBC-TV di New York.

Ken Dilanian è il corrispondente di giustizia e intelligence per NBC News, con sede a Washington.