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Jun 30, 2023

La repressione del furto di convertitori catalitici è nell'agenda dei legislatori statali, ma non sono d'accordo su come

Kailash Gosine left several customers’ vehicles parked outside his Newport News

Kailash Gosine ha lasciato i veicoli di diversi clienti parcheggiati fuori dalla sua attività di riparazione auto di Newport News la notte in cui i ladri hanno colpito.

Sono venuti al suo negozio, Gosine's Auto Repair su Warwick Boulevard vicino a Newport News Shipbuilding, e hanno smontato i convertitori catalitici di quattro veicoli.

"Quelle cose contengono platino, e il platino vale più dell'oro", ha detto il meccanico, sottolineando che i furti di sei mesi fa sono stati la seconda volta che il suo negozio è stato preso di mira.

I convertitori catalitici, ha detto, possono fruttare dai 500 ai 600 dollari ciascuno sul mercato nero. Ma Gosine, da parte sua, ha dovuto sborsare circa 1.500 dollari per acquistare nuovi convertitori per i quattro clienti le cui auto erano state prese di mira.

"Devo mangiarlo", ha detto Gosine. "È brutale, amico."

I dati della polizia di Newport News mostrano 14 furti di convertitori catalitici in tutta la città dal 2016 al 2019, ma più di 40 incidenti solo nel 2020.

Le denunce sulla proliferazione di questo tipo di furti sfacciati hanno raggiunto i legislatori statali, con l'Assemblea Generale della Virginia che quest'anno sta valutando una legislazione per reprimere tali furti.

"Questo non è un problema solo in una parte dello stato o qualcosa del genere", ha detto il senatore Scott Surovell, D-Fairfax, che ha lavorato sulla questione. "Questo è un problema in tutta la Virginia e in tutto il paese.

I convertitori catalitici sono dispositivi nel sistema di scarico di un veicolo, generalmente accessibili da sotto il veicolo, che convertono gli inquinanti tossici in sostanze meno nocive. Una volta smontati dai veicoli, ha detto Gosine, i ladri possono vendere le parti e alla fine i componenti vengono fusi per ricavarne i metalli preziosi.

Il National Insurance Crime Bureau ha affermato che il numero di furti di convertitori catalitici denunciati alle compagnie di assicurazione è passato da 3.389 nel 2019 a 14.433 nel 2020, secondo l'Associated Press.

La legislazione approvata dalla Camera dei Delegati della Virginia, controllata dai repubblicani, e dal Senato, controllato dai democratici, reprimerebbe i furti di convertitori catalitici in diversi modi, e i progetti di legge dovranno essere riconciliati in una commissione della conferenza questa settimana.

Il disegno di legge della Camera rende un crimine di classe 6 – punibile fino a cinque anni dietro le sbarre – rubare un convertitore catalitico, indipendentemente dal suo valore. La legislazione, approvata martedì con 72 voti favorevoli e 28 contrari, prevede anche un reato di classe 6 causare danni pari o superiori a 1.000 dollari a un'auto rimuovendone parti.

La disposizione sui reati costituirebbe un’eccezione a una legge statale del 2020 che afferma che i furti di qualsiasi cosa di valore inferiore a $ 1.000 sono reati minori.

La versione del disegno di legge del Senato, approvata all'unanimità il 10 febbraio, non aggiunge un'eccezione per i reati alla legge statale, ma si occupa invece di chi aiuta i ladri. Il disegno di legge lo rende un reato di prima classe, punibile fino a un anno di carcere, aiutare qualcun altro a rubare un convertitore catalitico.

I progetti di legge di entrambe le Camere richiedono separatamente che gli acquirenti di rottami metallici debbano conservare i registri per due anni per tenere traccia della "diligente indagine" del rivenditore per stabilire se il venditore "aveva il diritto legale" di vendere la parte.

Il senatore Frank M. Ruff Jr., contea di R-Mecklenburg, ha sponsorizzato il disegno di legge del Senato, che originariamente avrebbe reso il crimine un crimine. Ha detto che sono necessarie misure forti a causa della facilità con cui è possibile rimuovere i convertitori catalitici dalle automobili. Le persone possono utilizzare seghe a batteria per strisciare sotto i veicoli e tagliarli.

"Entrano e ne prendono un mucchio alla volta", ha detto Ruff. "Se riescono a capire come entrare in un luogo in cui sono presenti più auto, bastano solo pochi minuti per eliminarne una da ciascun veicolo."

Anche la sostituzione del convertitore catalitico può essere costosa. I legislatori hanno affermato che le riparazioni sulla Toyota Prius, ad esempio, possono costare fino a 4.000 dollari.

A causa dei problemi legati alla catena di approvvigionamento nazionale, ha affermato Ruff, tali riparazioni possono richiedere anche settimane. Ha citato un caso in cui diversi camion di servizio sono stati colpiti in un cantiere locale, chiudendo parzialmente l'attività per un mese.

"Interrompe la vita", ha detto. "Che si tratti di un'azienda che deve ridurre ciò che sta facendo, o che si tratti di te - e non hai modo di andare al lavoro."