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Aug 24, 2023

La nuova regola Haze dell'EPA potrebbe far perdere il favore alla centrale elettrica di Fayette? Controlli più severi sull’inquinamento significano costi più elevati per mantenerlo in funzione

Austin Energy plans for 100% of its power to be carbon-free a little more than a

Austin Energy prevede che il 100% della sua energia sarà priva di emissioni di carbonio tra poco più di un decennio, come parte del piano di equità climatica di Austin per raggiungere zero emissioni nette in tutta la città entro il 2040.

Questo obiettivo ha incontrato un serio ostacolo nell’autunno del 2021, quando la Lower Colorado River Authority (LCRA), che è comproprietaria del Fayette Power Project, il decimo peggior emettitore di carbonio della nazione, ha bloccato i negoziati per l’uscita di Austin Energy dalla sua quota dell’impianto, originariamente prevista per 2022. (Fayette è responsabile del 72% delle emissioni di carbonio di AE, ma genera solo il 13% dell'energia totale di AE.) Ora, un nuovo piano federale per ridurre la foschia nei parchi nazionali potrebbe rendere Fayette molto più costosa da gestire e potrebbe ridurre l'interesse di LCRA nel far funzionare Fayette.

Oltre l’80% dell’inquinamento che causa foschia in Texas proviene da centrali elettriche a carbone e gas come Fayette, e può viaggiare per miglia e ridurre la visibilità nei parchi fino a Big Bend. Inoltre, Fayette utilizza 5 miliardi di litri d’acqua all’anno dal fiume Colorado, competendo con l’agricoltura e con la città di Austin per le risorse idriche. Prodotti chimici come il biossido di zolfo possono causare effetti sulla salute di coloro che vivono vicino allo stabilimento di La Grange: "questa roba è dannosa per la gente da respirare", afferma Emma Pabst con la campagna Beyond Coal del Lone Star Sierra Club. "Può irritare gli occhi, il naso e la gola, può infiammare il sistema respiratorio, può peggiorare l'asma, soprattutto se si svolge attività fisica all'aperto. Nel tempo, alte concentrazioni possono effettivamente compromettere la funzionalità polmonare e peggiorare cardiopatia."

Il “Piano del buon vicinato” dell’Environmental Protection Agency, giunto ora al suo periodo di 60 giorni per i commenti pubblici, mira a ridurre della metà le emissioni di anidride solforosa, di 80.000 tonnellate all’anno, richiedendo alle centrali elettriche più vecchie di installare “scrubber”, essenzialmente “lavatrici”. ," che puliscono le emissioni di anidride solforosa dalle ciminiere, dice Pabst. (Il 95% delle emissioni di anidride solforosa di AE provengono da Fayette.)

Fayette ha ottenuto gli scrubber più di 10 anni fa, ma la nuova norma riduce anche le emissioni di ossido di azoto, che richiedono una tecnologia diversa chiamata riduzione catalitica selettiva (SCR). La maggior parte degli impianti, inclusa Fayette, non dispongono di SCR, afferma Pat Sweeney, vicepresidente della produzione di energia di AE. Sweeney afferma che ci sono tre modi in cui gli impianti possono conformarsi alla nuova regola: aggiungere l’SCR, ridurre le emissioni in generale o acquistare un credito da un impianto più pulito – tutte opzioni costose. "Dal nostro punto di vista, stiamo già cercando di perseguire un percorso per uscire da [Fayette] e chiudere la nostra partecipazione. La norma eserciterebbe una significativa pressione sui costi per il mantenimento e il funzionamento dell'impianto in futuro."

Poiché AE è un'azienda di proprietà municipale che deve aderire agli obiettivi climatici della città, fa già affidamento su Fayette molto meno di quanto faccia LCRA, quindi l'aumento del prezzo di gestione di Fayette ricadrebbe più pesantemente su LCRA e "potrebbe cambiare il modo in cui LCRA vede la fattibilità della pianta", dice Sweeney. Dato che la norma si concentra più sul biossido di zolfo che sull'ossido di azoto, cosa che Fayette ha già ampiamente affrontato, Pabst è meno ottimista: "Non penso che questa norma incoraggerà la LCRA a chiudere l'impianto. Dal punto di vista funzionale equivale a chiedere loro di mettere un freno" un po' più di detersivo per il bucato in una lavatrice già esistente."

Inoltre, al di fuori di AE, LCRA ha contratti con Pedernales e Bluebonnet Cooperatives: "Presumo che non potrebbero semplicemente smettere di gestire la loro parte della centrale a carbone da un giorno all'altro". La LCRA ha detto al Chronicle che sta "riesaminando la norma proposta e determinando se presentare commenti all'[EPA]". Ma non è l'unico stakeholder in Texas a essere preoccupato per la nuova regola: l'Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) ha notato nelle sue previsioni estive che diversi produttori di energia hanno indicato già a luglio possibili "vincoli operativi" che potrebbero derivare dal rispetto delle norme la regola. Il Texas e altri stati hanno presentato una mozione alla Corte del Quinto Circuito per sospendere la decisione a causa di tali impatti, che è stata concessa il 1 maggio.