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Sep 20, 2023

I furti del convertitore catalitico aumentano del 600% nei dati dell'area DC

Liz Weir was sound asleep in her Bethesda home when something woke her. "I heard

Liz Weir stava dormendo profondamente nella sua casa di Bethesda quando qualcosa la svegliò.

"Ho sentito un rumore e ho pensato, non suona bene", ha detto al News4 I-Team.

Erano appena passate le 3 del mattino

"Era un suono davvero forte, stridulo, e ho pensato che qualcuno stesse trascinando qualcosa fuori dal posto auto coperto," ha detto.

Le telecamere di sicurezza di casa sua hanno ripreso il crimine in azione. Due uomini si sono fermati, hanno sollevato l'auto con un martinetto e hanno segato il convertitore catalitico in pochi secondi.

"Si sono fermati alle 3:13 e alle 3:15 si stavano allontanando", ha detto Weir. "Ci sono voluti due minuti. Voglio dire, ed è stato così veloce."

La settimana scorsa, il Dipartimento di Giustizia ha annunciato la rimozione nazionale di un'impresa criminale che ha guadagnato centinaia di milioni di dollari dal furto di convertitori catalitici, le parti di automobili che sono diventate bersaglio di furti in tutto il paese.

L'I-Team di News4 ha analizzato i dati sui furti in alcune delle più grandi contee del Maryland e della Virginia e ha scoperto che i furti di convertitori catalitici sono aumentati almeno del 624%. Nel 2019 sono stati denunciati meno di 200 furti nelle contee di Montgomery e Prince George nel Maryland e nelle contee di Fairfax e Prince William in Virginia. Quel numero è balzato a 1.325 l’anno scorso.

"Sta accadendo senza sosta in questo momento", ha detto il dipartimento della contea di Montgomery. Matt Vendemio.

La sua contea ha visto un aumento costante di questi furti e quest’anno ha già superato il 2021.

"Stanno prendendo di mira gli ibridi in questo momento. Tuttavia, stanno rubando anche dalle auto normali", ha detto.

E l'I-Team ha scoperto che ha un impatto su quasi ogni parte dell'area, con punti caldi a Gaithersburg, Rockville, Beltsville, Falls Church e Woodbridge.

Tuttavia, secondo i dati ricevuti dall’I-Team, Silver Spring è quella che ha registrato il maggior numero di furti denunciati, con quasi 500 dal 2019.

Andy Cohen, che gestisce un impianto di riciclaggio nel Maryland, conosce il valore di un convertitore catalitico.

"La gente mi chiama continuamente e dice: 'Ehi, vorresti comprare i nostri convertitori da noi?'", ha detto all'I-Team.

Il crimine è così dilagante ora che non lascia nemmeno un veicolo rimorchiato fuori dalla sua attività.

"Se cadono fuori, quando arriverò qui domattina, i convertitori saranno spariti", ha detto.

Cohen ha mostrato all'I-Team quanto velocemente ciò possa accadere. Gli ci è voluto meno di un minuto e 37 secondi per rimuovere un convertitore catalitico.

Ha spiegato che è ciò che c'è dentro il pezzo ad essere così allettante per i ladri.

"Negli ultimi tre anni, i prezzi dei metalli preziosi sono aumentati, il che a sua volta ha creato il furto dei convertitori perché è quello che contengono", ha detto Cohen.

I metalli preziosi all'interno, tra cui platino, palladio e rodio, spesso venduti al mercato nero o a rottami senza scrupoli disposti a pagare, che poi rivendono ai produttori che necessitano del materiale per nuovi veicoli.

"Il materiale presente in un convertitore rubato finirà in un nuovo convertitore di una nuova automobile, perché è semplicemente un processo di riciclaggio", ha spiegato Cohen.

E l'I-Team ha scoperto che alcuni modelli sono ancora più preziosi per i ladri, inclusa la Prius, che l'I-Team ha trovato preso di mira ripetutamente nell'area di Washington.

"Perché hanno i metalli più preziosi nei convertitori", ha detto Cohen. "Quindi hanno la maggior quantità di rodio, che viene venduto a circa 1.000 dollari l'oncia."

"Dicono che sono come squadre di box quando entrano", ha detto Brian Nelson, residente a Washington, la cui Prius del 2007 è stata presa di mira dai criminali non una, ma due volte. "L'auto aveva 165.000 miglia su di essa. Sembrava che avesse 165.000 miglia su di essa", ha detto Nelson.

Aveva appena sostituito il catalizzatore quando colpirono di nuovo.

"E dopo tre settimane, non c'era più", ha detto. "E questa volta non l'abbiamo recuperato."

L'I-Team ha contattato Toyota chiedendogli che la Prius fosse un obiettivo. Un portavoce ha dichiarato: "La sicurezza e la protezione dei nostri clienti sono massime priorità. Il furto del convertitore catalitico è una sfida a livello di settore, che prendiamo molto sul serio e continuiamo a monitorare. Rimaniamo impegnati a lavorare con tutte le parti interessate per supportare soluzioni a livello nazionale per eliminare "L'impatto sui proprietari dei veicoli. A nostro avviso, l'approccio più efficace richiede una stretta collaborazione tra l'industria automobilistica in generale e le autorità locali e statali per ideare soluzioni legislative volte a eliminare il mercato di queste parti rubate."