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Jun 03, 2023

Bill Caldwell: Waylande Gregory è stato il pioniere delle sculture monumentali in ceramica

Mention sculpture and often figures made of marble, bronze, brass, silver and

Quando si parla di scultura, spesso vengono in mente figure in marmo, bronzo, ottone, argento e altri metalli. Ma negli anni '30, Waylande Gregory, uno scultore cresciuto a Baxter Springs, Kansas, fu pioniere nella creazione di sculture art deco in terracotta che facevano impallidire le opere precedenti e furono rese possibili dalla sua esclusiva tecnica a nido d'ape. Le sue opere possono essere trovate su edifici pubblici, nei musei e nelle case di tutto il paese.

Waylande C. Gregory è nato il 13 giugno 1905 da William T. e Louise (de Blumer) Gregory a Baxter Springs, Kansas. Il più giovane di sei fratelli, Waylande ha mostrato un precoce interesse per le arti. Da bambino, si dice che abbia visto una sepoltura di nativi americani che suscitò interesse per la ceramica. Sua madre era stata una pianista. Gli ha insegnato il pianoforte. All'età di 15 anni compose e pubblicò il suo pezzo personale, "Kitty Wobble".

I suoi genitori volevano promuovere il suo talento, così lo mandarono all'età di 11 anni alla scuola di laboratorio State Manual Training Normal (ora Pittsburg State University), dove gli insegnanti studenti sotto supervisione insegnavano. Tra le materie studiate c'erano la falegnameria e l'artigianato, che comprendeva la ceramica.

Da senior, ha mostrato un promettente talento scultoreo. Il Baxter Daily Citizen e il Joplin Globe hanno entrambi riferito che la sua scultura di un busto del presidente del college William Brandenburg è stata completata in sole sei sedute. Quando aveva 17 anni, gli furono pagati 100 dollari per la sua prima commissione per un modello di aquila bicipite per i massoni di rito scozzese di Joplin. Si diplomò al liceo nel 1922.

I suoi istruttori lo incoraggiarono ad iscriversi al Kansas City Art Institute. La sua spinta e il suo talento gli hanno portato molte commissioni per la progettazione di ornamenti architettonici. Lavorò alla Strong Hall presso l'Università del Kansas nel 1923. Creò un bassorilievo per il Campo di Brandeburgo alla PSU e lo diede alla scuola gratuitamente.

Nel 1924 entrò al Chicago Art Institute dove studiò con Lorado Taft, un rinomato scultore e mentore di scultori. Sotto la sua tutela iniziò a ricevere commissioni quando era ancora ventenne. Progettò la sala azteca dell'Hotel President utilizzando bassorilievi a Kansas City nel 1926. Progettò decorazioni per il Missouri Theatre a St. Joseph, Missouri.

Dopo il completamento del Missouri Theatre nel 1927, lasciò Chicago per unirsi a R. Guy Cowan della Cowan Pottery a Rocky River, Ohio. Per tre anni ha lavorato con Cowan producendo piccole sculture da tavolo in edizione limitata. Ha realizzato tre famose figurine sul modello di Gilda Grey, la star di Ziegfeld Follies. Le figure stilizzate enfatizzavano le curve e i movimenti fluidi del ballerino. Fu durante questo periodo che Gregory sposò la contessa ungherese Yolande Von Wagner nel 1930.

Sfortunatamente, Cowan Pottery divenne vittima della Grande Depressione. Chiuse nel 1931. Entrò alla Cranbrook Academy di Bloomfield, Michigan, come artista residente, lavorando in tutte le fasi della ceramica. Laddove era stato costretto a produrre lavori commerciali presso Cowan Pottery, qui gli è stato permesso di seguire la sua visione artistica. Lì ha creato la "Madonna del Kansas". La grande scultura di una cavalla che allatta il suo puledro è stata esposta al Whitney Museum di New York. Ha attirato l'attenzione, ma il prezzo di $ 1.500 lo ha lasciato invenduto.

La creazione di figure in terracotta sempre più grandi aveva affascinato Gregory. Il problema tecnico era che nel tempo senza strutture di sostegno interne le grandi figure di argilla si sarebbero lentamente afflosciate. Ha risolto questo problema a modo suo. Usò un nido d'ape di cellule di supporto all'interno della figura, poi la ricoprì con una "pelle" di ceramica. L'intera figura è stata poi licenziata una sola volta. Alcune delle sue figure pesavano più di una tonnellata.

Dopo aver lasciato Cranbrook nel 1933, lui e Yolande si trasferirono nel New Jersey dove costruirono la loro casa. Comprendeva un enorme forno che gli permetteva di continuare a creare statue di grandi dimensioni. La Works Progress Administration del New Deal aveva direttori artistici statali. Gregory fu nominato direttore per il New Jersey, che gli diede uno staff di dieci lavoratori e commissioni artistiche per edifici pubblici.