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Dec 14, 2023

John J. Mooney, inventore del convertitore catalitico, muore a 90 anni

Advertisement Supported by The device he developed with a colleague in the 1970s

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Il dispositivo sviluppato con un collega negli anni ’70 ha impedito che miliardi di tonnellate di emissioni venissero emesse da automobili, camion e tosaerba.

Di Sam Roberts

John J. Mooney, inventore del convertitore catalitico, il piccolo e onnipresente dispositivo che rende i motori che alimentano qualsiasi cosa, dalle automobili ai tosaerba, meno inquinanti e più efficienti nei consumi, è morto il 16 giugno nella sua casa di Wyckoff, NJ. Aveva 90 anni. .

La causa sono state le complicazioni di un ictus, ha detto sua figlia Elizabeth Mooney Convery.

Il signor Mooney era un diplomato che lavorava come impiegato presso una compagnia di gas quando i suoi colleghi lo incoraggiarono a proseguire gli studi universitari. Dopo aver conseguito una laurea e due master, ha ottenuto 17 brevetti durante i suoi 43 anni di carriera presso la Engelhard Corporation a Iselin, NJ (ora Divisione Catalyst del produttore chimico tedesco BASF).

Tra questi c'era il catalizzatore a tre vie, che è stato descritto dalla Society of Automotive Engineers come una delle 10 innovazioni più importanti nella storia dell'automobile.

L’Environmental Protection Agency ha stimato che le emissioni di scarico delle più nuove autovetture, SUV, camion e autobus generano circa il 99% in meno di gas di scarico e fuliggine che producono smog rispetto a quelli dei modelli del 1970.

Lo sviluppo dei convertitori catalitici fu stimolato dalle normative federali che imponevano la produzione di benzina senza piombo, il che comprometteva notevolmente l'efficacia dei dispositivi antinquinamento esistenti. Mentre i primi convertitori erano in grado di ridurre le emissioni di monossido di carbonio e idrocarburi, il Clean Air Act del 1970 imponeva limiti su un altro inquinante, gli ossidi di azoto.

Il signor Mooney e Carl D. Keith, un chimico, in collaborazione con i loro colleghi Engelhard Antonio Eleazar e Phillip Messina, sperimentarono con successo su una station wagon Volvo del 1973 la creazione di un convertitore catalitico che riducesse tutti e tre i tipi di emissioni.

In poche parole, il dispositivo filtrava i gas di scarico attraverso minuscoli passaggi in un nido d'ape di ceramica rivestito con una combinazione di vari ossidi, platino e rodio. È stato introdotto nelle catene di montaggio nel 1976.

L'installazione di un collegamento di feedback computerizzato al convertitore ha comportato un risparmio di carburante fino al 12%. Una tecnologia simile è stata successivamente applicata a una serie di dispositivi, tra cui attrezzature minerarie, motociclette e stufe a legna.

Il brevetto più recente del signor Mooney, nel 1993, è stato assegnato per un convertitore che ha ridotto le emissioni delle motoseghe e dei soffiatori fino al 40%, migliorando al tempo stesso l'efficienza del carburante.

Joel Bloom, presidente del New Jersey Institute of Technology, ha affermato in una recente dichiarazione che il signor Mooney, laureato nel 1960, era "un brillante ingegnere, un inventore pionieristico e uno stimato mentore per molti".

John Joseph Mooney è nato il 6 aprile 1930 a Paterson, NJ, da Denis Mooney, un guardalinee per il servizio pubblico di elettricità e gas, e Mary (Hegarty) Mooney, un'infermiera.

Dopo il liceo andò a lavorare per la PSE & G ("Fondamentalmente ero un impiegato", disse), ma poi si iscrisse alla Seton Hall University, dove conseguì una laurea in chimica.

Dopo aver prestato servizio nell'esercito presso il sito di test atomici dell'atollo di Enewetak nel Pacifico, ha conseguito un master in ingegneria chimica presso il Newark College of Engineering (ora New Jersey Institute of Technology) e, successivamente, un master in marketing presso la Fairleigh Dickinson University. .

"Anche se i miei corsi di chimica mi piacevano abbastanza, ho sempre avuto una predisposizione pratica", ha detto una volta. "Mi piace far accadere le cose, ed è quello che fanno gli ingegneri: prendono la scienza di base e fanno accadere le cose."

Nel 1960 entrò a far parte della Engelhard, dove avviò un processo per produrre idrogeno dall'ammoniaca liquida, che consentì all'aeronautica militare di gonfiare i palloni meteorologici in modo più efficiente.

Nel 2002, Mooney e Keith hanno ricevuto la Medaglia Nazionale per la Tecnologia e l'Innovazione dal Presidente George W. Bush per il loro "incredibile impatto nel contenere lo smog e nell'eliminare alcuni degli effetti collaterali più dannosi del motore a combustione interna sull'ambiente e sulla vita umana." Nel 2014, Mooney è stato insignito della medaglia per la scienza e la tecnologia dal Consiglio per la ricerca e lo sviluppo del New Jersey.