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Jul 13, 2023

"Gatto" rubato dalla tua macchina? È una tendenza criminale in crescita.

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A New York City, i furti di convertitori catalitici, conosciuti come "gatti", sono aumentati di quasi 5.000 in un anno.

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Di TM Brown

Nel dicembre del 2021, David Aujero uscì dalla sua casa a Ditmas Park, Brooklyn, salì sulla sua Honda Element del 2002 e accese il motore. Il suono che proveniva dalla sua macchina era un rombo rimbombante, come se qualcuno avesse scambiato il suo motore con quello di un autocarro con cassone ribaltabile. "Pensavo che forse l'auto dovesse riscaldarsi un po', ma il suono era davvero forte", ha detto Aujero, regista di video per marchi tecnologici.

Quando ha portato la sua Honda all'officina, il meccanico sapeva cosa c'era che non andava prima che il signor Aujero scendesse dall'auto: il suo convertitore catalitico era stato rubato. "Era il quarto caso che il mio meccanico aveva visto quella settimana", ha detto.

I convertitori catalitici, o "gatti" in breve, sono preziosi perché contengono metalli preziosi che possono essere estratti e rivenduti fino a 50 dollari al grammo. Secondo un rapporto del National Insurance Crime Bureau, nel 2019 a livello nazionale i furti del dispositivo sono aumentati di oltre il 1.000%.

A New York City, i furti denunciati sono passati da 2.070 a 7.000 tra il 2021 e il 2022, secondo un portavoce del Dipartimento di polizia di New York. Gli incidenti sono stati equamente distribuiti in tutta la città, con il numero complessivo più alto registrato nel Bronx, nel Queens e nel sud di Brooklyn. Proprio questa settimana, gli agenti di polizia hanno interrotto un furto in corso – la persona arrestata stava usando una grande sega elettrica – a Washington Heights.

Kevin Wright, un meccanico di Midtown, che ha affermato che il problema non era così grave da 20 anni, ha incolpato la pandemia. John Mouras, un altro meccanico di Greenpoint, è d'accordo. "Immagino che siano molte le persone che non hanno lavoro e cercano di trovare un modo per sopravvivere finanziariamente", ha detto. Ma ci sono anche prove che le rapine abbiano legami con la criminalità organizzata. Nel novembre dello scorso anno, il Dipartimento di Giustizia ha sgominato una rete nazionale di "ladri, spacciatori e processori", sequestrando beni per 545 milioni di dollari a 21 persone, tra cui due uomini di Long Island.

Il dispositivo, che assomiglia ad una borsa dell'acqua calda in metallo, si trova nel sottoscocca dell'auto e fa parte del suo sistema di scarico. È stato standard in quasi tutti i veicoli prodotti dal 1975 a causa del Clean Air Act. Converte le emissioni nocive come il monossido di carbonio in emissioni sicure come il vapore attraverso l'uso di un catalizzatore chimico (da cui il nome).

Gli ingredienti magici di quel catalizzatore chimico sono i metalli preziosi rodio, palladio e platino; gli ultimi due costano tra i 30 e i 50 dollari al grammo. Ogni convertitore contiene diversi grammi di ciascun metallo e può fruttare fino a 1.000 dollari presso depositi di rottami senza scrupoli. I convertitori possono essere staccati da un'auto con una sega a batteria in pochi minuti, e i ladri possono asportare intere file di veicoli in meno di un'ora.

Mimi Pak si è fatta ritagliare il convertitore dalla sua Toyota Prius del 2012 nell'estate del 2022. Era andata ad Astoria, nel Queens, da casa sua nel New Jersey per far visita a un amico, parcheggiando in una tranquilla strada residenziale per poche ore. Ma quando tornò e accese la macchina, dal tubo di scappamento provenne un rombo improvviso e inquietante. "Sembrava come se una Harley Davidson sfrecciasse proprio fuori dalla mia finestra", ha detto la signora Pak, un'insegnante. "Ho aspettato che mi passasse accanto per strada, ma mi sono accorto che il rumore proveniva dalla mia macchina."

La signora Pak ha portato il suo veicolo presso un concessionario Toyota per far sostituire il pezzo lo scorso agosto, ma le è stato detto che sarebbero passati mesi prima che il pezzo fosse disponibile. I convertitori catalitici sulle auto ibride sono particolarmente attraenti per i ladri, poiché le loro emissioni ridotte significano una minore usura dei catalizzatori in palladio e platino.

I problemi della catena di approvvigionamento globale che circonda i metalli preziosi sono stati un problema fin dall’inizio della pandemia, e ora ci sono preoccupazioni, derivanti dalla guerra Russia-Ucraina, che la Russia, che fornisce il 40% del palladio mondiale, secondo l’analisi di Moody’s, potrebbe ritirare la propria offerta dal mercato. "Il mio convertitore è stato rubato in agosto e ho riavuto la mia macchina a gennaio", ha detto la signora Pak.