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Nov 28, 2023

I ricercatori sviluppano una pipì potente e conveniente

It actually runs on urea, which used to be made from urine. Scientists at the

In realtà funziona con l'urea, che veniva prodotta dall'urina.

Gli scienziati della Korea Maritime and Ocean University hanno sviluppato una cella a combustibile che funziona con urea, una sostanza chimica storicamente evaporata dall’urina ma ora sintetizzata dall’ammoniaca. Abbiamo mostrato qualcosa di simile anni fa, di solito con titoli come "Pee-Power!" ma usavano catalizzatori molto costosi come il platino. I ricercatori hanno scoperto come farlo in modo molto più economico. Descrivono l'urea come "una molecola ricca di azoto ampiamente utilizzata nei fertilizzanti e ampiamente presente anche nelle acque reflue": questa è l'urina. Ecco un altro buon motivo per smettere di buttarlo via.

L'ex presidente degli Stati Uniti Teddy Roosevelt una volta osservò che "le persone civili dovrebbero sapere come smaltire i liquami in qualche modo diverso da quello di gettarli nell'acqua potabile". Sami Grover, una volta descritto come corrispondente ufficiale "pipì e cacca" di Treehugger, ha osservato: "L'urina è una risorsa utile che trattiamo come un prodotto di rifiuto pericoloso. E ripensare il suo valore può ricordarci che gran parte di ciò che buttiamo via potrebbe essere usati a fin di bene se iniziassimo a diventare intelligenti riguardo ai rifiuti."

Ho anche notato che era davvero prezioso: circa l'1% dell'urina è urea. Ma ora è composto da ammoniaca e anidride carbonica, utilizzando grandi quantità di gas naturale.

Università marittima e oceanica della Corea

Secondo il gruppo di ricerca guidato dal Prof. Kyu-Jung Chae della Korea Maritime and Ocean University, le nuove celle a combustibile a urea diretta (DUFC) sono poco costose e potenti. "Siamo riusciti a realizzare un'elevata densità di potenza in una cella a combustibile a base di urea utilizzando materiali poco costosi", sottolinea Chae. "Pertanto, la nostra ricerca estende le capacità delle celle a combustibile all'urea e ne incoraggia la commercializzazione."

I ricercatori ritengono che l’urea potrebbe essere recuperata dalle acque reflue.

Ma estrarre l’urea dalle acque reflue sarà molto più difficile che estrarla dall’urina, cosa che è stata fatta per migliaia di anni attraverso l’ebollizione o l’evaporazione nei contenitori solari. Questo potrebbe essere un altro ottimo motivo per avere WC con separatore di urina nelle nostre case, soprattutto in questi tempi di insicurezza energetica e prezzi elevati. Non è difficile estrapolare e vedere alcuni vantaggi reali qui.

Confronta l'energia della pipì con l'energia solare. Sono necessarie batterie grandi e costose per immagazzinare la luce solare, ma puoi conservare l'urina in un serbatoio giorno o notte, estate o inverno. Poi lo inserisci nella tua cella a combustibile alimentata dalla pipì e hai l'elettricità quando ne hai bisogno.

Estrapolando ulteriormente, potremmo avere auto alimentate a celle a combustibile che si riempiono a una pompa diversa quando si raggiunge l'area di servizio dell'autostrada, un importante collettore di urina. Non è che non siamo abituati a mettere urea nelle nostre auto: il fluido di scarico diesel (DEF) utilizzato nei motori Mercedes BlueTEC è solo urea e acqua e i produttori di DEF hanno dovuto diffidare i proprietari delle auto di non fare pipì nel serbatoio del DEF .

Questo non è tutto uno scherzo, ma un altro motivo per cui il nostro attuale sistema di mescolare pipì e cacca e lavarli via con acqua potabile è un’idea così terribile. Sono entrambe risorse preziose che vengono utilizzate da migliaia di anni. Li abbiamo sprecati solo negli ultimi 150, solo dagli ultimi 100 quando avevamo la tecnologia Haber-Bosch per produrre ammoniaca dal gas naturale. Recentemente abbiamo visto cosa è successo nel Regno Unito quando i prezzi del gas sono saliti alle stelle: hanno smesso di produrre fertilizzanti e hanno finito l’anidride carbonica industriale.

Abbiamo ripensato tutto di fronte alla crisi climatica. È tempo di ripensare il nostro impianto idraulico per sfruttare il valore delle risorse che ora diluiamo e scarichiamo via. Avere fonti alternative di urea che non provengano da combustibili fossili ha senso; il fatto che potremmo ricavarne elettricità è un enorme vantaggio.

"Verso un'energia pulita a prezzi accessibili: esplorazione di nuovi catalizzatori per celle a combustibile a base di urea". Università nazionale marittima e oceanica della Corea, 2021,