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Jun 13, 2023

Nuove stufe a legna calde: alte

Ever since the first caveman threw a log on the first fire, burning wood for

Da quando il primo uomo delle caverne gettò un ceppo sul fuoco, la combustione della legna per riscaldare e cucinare ha contribuito a definire la civiltà umana. Ma il legno come fonte di combustibile presenta alcuni inconvenienti intrinseci, in particolare i gas, il particolato e altri inquinanti prodotti dalla combustione dei tronchi.

Tuttavia, è diventata disponibile una nuova generazione di stufe a legna ad alta efficienza, con emissioni tanto basse quanto elevata efficienza energetica. E mentre l’Environmental Protection Agency (EPA) introduce nuove normative progettate per rendere le stufe a legna ancora più efficienti, le persone stanno riscoprendo il legno come fonte di energia intelligente e rinnovabile.

La settimana scorsa, l'EPA ha proposto di inasprire i propri standard di emissione per le stufe a legna: attualmente, l'EPA certifica stufe a legna che producono non più di 7,5 grammi di particolato fine all'ora, ma le nuove normative ridurrebbero tale livello a 4,5 grammi all'ora entro il prossimo anno. , riferisce il Fairbanks Daily News-Miner, e lo abbasseremo nuovamente a 1,3 grammi all'ora entro il 2019. [Le 10 migliori scommesse sull'energia alternativa]

Le nuove restrizioni dell'EPA, tuttavia, sembrano difficilmente destinate a diminuire la popolarità delle stufe a legna come fonte di riscaldamento: l'uso del legno come fonte primaria di calore residenziale negli Stati Uniti è cresciuto del 39% dal 2004, secondo il Dipartimento dell'Energia, e circa l’8% delle case a livello nazionale ora utilizza il legno come fonte secondaria di calore.

E in alcune regioni fredde e boscose, il legno è ancora più popolare: quasi il 50% delle case nelle zone rurali del New England, ad esempio, utilizza il legno (legno o pellet) per il riscaldamento degli ambienti, il riscaldamento dell’acqua o per cucinare. Con l’aumento del costo del gasolio da riscaldamento, ci si può aspettare che più proprietari di case aggiungano stufe a legna alle loro residenze, sia come fonti di calore primarie che supplementari.

Fuori il vecchio, dentro il nuovo

Ma non tutte le stufe a legna sono costruite allo stesso modo, e non c'è praticamente alcun confronto tra le stufe a legna realizzate dopo il 1988 - quando l'EPA ha emesso per la prima volta gli standard di prestazione - e le stufe a legna fumose degli anni precedenti.

Le stufe a legna più vecchie bruciano legna in modo inefficiente e devono essere alimentate regolarmente con legna fresca per mantenere calda la stanza. Inoltre, le stufe più vecchie generano molto più inquinamento atmosferico – fino al 70% in più – e sono note per fumare all’interno delle case quasi quanto all’esterno.

La superiorità delle stufe a legna di nuova generazione è stata messa in piena mostra lo scorso novembre a Washington, DC, dove i concorrenti del Wood Stove Decathlon 2013 si sono riuniti per mostrare la loro superiorità tecnologica. Il concorso è stato sponsorizzato dai dipartimenti di Energia e Agricoltura, dalla rivista Popular Mechanics, dall'Alleanza per il Calore Verde e da altri gruppi. [Consumo di energia rinnovabile negli Stati Uniti (infografica)]

Alcuni modelli in mostra utilizzavano tecnologia informatica, analisi del flusso di gas o convertitori catalitici per ridurre le emissioni e aumentare l'efficienza. Un progetto dell’Università del Maryland ha utilizzato un generatore termoelettrico (TEG) – che ricava energia dal calore della stufa – per alimentare una ventola che riportava l’aria calda di scarico nella stufa, migliorando l’efficienza e conservando al tempo stesso il calore.

Una nuova generazione di Woodstock

Il vincitore del concorso Woodstock Soapstone del Vermont, tuttavia, ha migliorato le tecnologie esistenti per creare una stufa che ha raggiunto un'impressionante efficienza di combustione del legno dell'82%, generando solo 0,54 grammi di emissioni di particolato all'ora, secondo Popular Mechanics.

"È una stufa complicata che dovevamo semplificare fino ai suoi componenti principali", ha detto a Popular Mechanics il presidente di Woodstock Soapstone Tom Morrissey. "Ci siamo chiesti: 'Stiamo cercando di stupire i giudici o stiamo realizzando qualcosa di veramente semplice?' Abbiamo optato per la soluzione semplice e ha funzionato molto bene."

Sebbene il design vincente di Woodstock Soapstone, soprannominato Ideal Steel, non sia ancora disponibile al grande pubblico, quando sarà sul mercato (verso la fine dell'anno), dovrebbe essere venduto al dettaglio per meno di $ 2.000. Tale importo potrebbe rappresentare un notevole risparmio energetico per le persone che vivono in climi freddi e/o in case piene di spifferi. E un credito d’imposta federale, così come alcuni incentivi statali e locali, rendono le stufe a legna un’alternativa ancora più attraente.