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Sep 19, 2023

Da Portland al Jersey: all'interno della rete criminale che ha spedito migliaia di convertitori catalitici rubati dall'Oregon in tutto il paese

On a chilly morning last February, in the parking lot of a Beaverton Home Depot,

In una fredda mattina dello scorso febbraio, nel parcheggio di un Beaverton Home Depot, è stato prelevato un convertitore catalitico da un pick-up Ford, uno delle centinaia rubate ogni mese in Oregon. Ai prezzi del mercato nero, il pezzo di metallo a forma di siluro valeva più di 1.000 dollari.

Il furto dei convertitori catalitici è un grattacapo nazionale, triplicato anno dopo anno nel 2020 e di nuovo nel 2021, alimentato dal prezzo alle stelle dei metalli preziosi che contengono. Portland non ha fatto eccezione.

Pochi crimini non violenti contribuiscono così tanto al disagio degli abitanti di Portland riguardo alla sicurezza della loro città, ma nessuno poteva dire esattamente dove andasse a finire la merce rubata.

Finora.

WW ha appreso che il furto di convertitori catalitici all'esterno di un centro commerciale di Beaverton è collegato a una recinzione di Long Island che rifornisce un importante riciclatore di metalli del New Jersey.

Nello specifico, una serie di accuse sostengono che il furto di convertitori catalitici è collegato alla criminalità organizzata e che un senza pretese ex autista Uber di nome Brennan Doyle, che vive a Lake Oswego, è il capobanda di un'operazione dell'Oregon che arriva fino ai parchi industriali e alle raffinerie sull'isola. sulla costa orientale, parte di quella che secondo i pubblici ministeri federali e locali era una cospirazione criminale nazionale da mezzo miliardo di dollari.

Il 2 agosto, Doyle è stato arrestato e accusato di racket e di aver trasformato 44.000 convertitori catalitici presumibilmente rubati in milioni di dollari in contanti. Si presume che Doyle, 32 anni, abbia coinvolto compagni di scuola superiore, fidanzate e piccoli delinquenti per aiutarlo a trafficare una parte significativa dei ricambi per auto segati dai telai delle auto di Portland.

Si è dichiarato non colpevole.

"[Doyle] è probabilmente più responsabile di chiunque altro per la piaga dei furti di convertitori catalitici nello stato dell'Oregon", afferma Bracken McKey, vice procuratore distrettuale capo della contea di Washington. "È qualcuno che sta affrontando un'enorme quantità di tempo in prigione. Intendiamo ottenerlo."

Il mese successivo all'irruzione della polizia di Beaverton nella casa in affitto di Doyle a Lake Oswego, i furti di convertitori catalitici a Portland sono diminuiti del 28%, secondo la polizia di Portland. (L’ufficio di presidenza deve ancora rilasciare dati più recenti.) L’ufficio dello sceriffo della contea di Washington ha registrato un calo più significativo: da oltre 20 furti al mese all’inizio del 2022 a cinque a ottobre.

Per quanto grande fosse l'arresto, nessuno pensa che la squadra di Doyle stesse maneggiando tutti o anche la maggior parte dei convertitori catalitici rubati di Portland. Gran parte delle prove utilizzate per incriminare Doyle e i suoi complici rimangono segrete.

Ma una revisione dei documenti del tribunale, insieme a dozzine di interviste con detective, amici, amici e vittime, fornisce indizi su cosa ne è stato di molti dei ricambi auto scomparsi dalle auto di Portland negli ultimi due anni.

Foto dell'operazione Heavy Metal, che ha monitorato i convertitori catalitici in tutto il paese. (Per gentile concessione del Dipartimento di Sicurezza Interna)

Ci vuole meno di un minuto per estrarre un catalizzatore dal tubo di scarico di una Honda.

"Possono entrare e uscire in 30 secondi", ha detto ai giornalisti l'ufficiale di polizia di Beaverton Matt Henderson all'inizio di quest'anno. "Come una squadra dei box NASCAR."

I convertitori catalitici si diffusero grazie al Clean Air Act federale del 1970, che fissava limiti severi alle emissioni delle auto. I dispositivi convertono il monossido di carbonio velenoso presente negli scarichi delle auto in anidride carbonica.

Per accelerare la reazione chimica, i convertitori utilizzano tre metalli: palladio, platino e rodio. È incredibilmente efficace, afferma Robert Farrauto, professore della Columbia University e pioniere nel campo. Se miscelati con la giusta quantità di ossigeno, i catalizzatori eliminano fino al 95% dei fumi velenosi.

Ma poiché lo scarico è così caldo, il dispositivo deve essere posizionato sotto l'auto. "È effettivamente una scatola nera in un tubo", afferma Farrauto. È un bersaglio facile per i ladri. "Taglia ciascuna estremità, togli il convertitore ed eccolo lì."

Il prezzo di questi "metalli del gruppo del platino" è aumentato negli ultimi anni. Nel 2018, il National Insurance Crime Bureau ha registrato 1.298 richieste di furto di convertitori catalitici negli Stati Uniti. Nel 2021 c'erano oltre 52.000 sinistri.