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Sep 20, 2023

I furti di convertitori catalitici sono diventati così gravi che il Congresso sta cercando di risolverli

A treasure chest of valuable metals that sits underneath every car has sparked a

Uno scrigno di metalli preziosi che si trova sotto ogni macchina ha scatenato un'ondata di furti. Ora i legislatori di Washington e i governi statali stanno reagendo.

I furti di convertitori catalitici – componenti di automobili antinquinamento carichi di platino, palladio e rodio – sono esplosi dall’inizio della pandemia, alimentati dall’impennata del valore di tali metalli. Secondo i dati del National Insurance Crime Bureau, un’organizzazione che tiene traccia di questi furti, nel 2021 i ladri sono fuggiti con un numero 12 volte superiore di convertitori catalitici, che sono esposti sotto la maggior parte delle auto, rispetto al 2019.

Più di tre dozzine di stati hanno introdotto leggi per combattere il furto di convertitori catalitici, secondo il tracker legislativo sui furti di convertitori della NICB, con 20 stati che hanno convertito le leggi in legge.

A Washington, DC, i legislatori della Camera hanno presentato a gennaio un disegno di legge per contrastare i furti. Il Preventing Auto Recycling Theft Act richiederebbe che i nuovi veicoli stampino i numeri VIN sui convertitori catalitici, codifichi le sanzioni federali per il furto della parte e richieda la tenuta dei registri per coloro che acquistano e vendono convertitori.

Il rappresentante Jim Baird, R-Ind., che ha presentato il disegno di legge, ha dichiarato a NBC News in una e-mail che questi passaggi scoraggeranno le vendite sul mercato nero e forniranno alle forze dell'ordine più strumenti per gestire i ladri.

Il disegno di legge, con una schiera bipartisan di co-sponsor, è stato inviato a due comitati poco dopo la sua presentazione. Baird ha detto che spera che il disegno di legge arrivi alla Camera e che sta adottando misure per "spostare l'ago nella giusta direzione".

"Gli americani hanno già abbastanza di cui preoccuparsi", ha detto Baird, "spendere il loro stipendio duramente guadagnato per sostituire una parte di un'auto rubata non dovrebbe essere uno di loro".

Guidare senza convertitore è illegale in alcuni stati e sostituirne uno è costoso. David Glawe, presidente e amministratore delegato della NICB, ha fissato il prezzo di un convertitore catalitico sostitutivo a circa 3.000 dollari, rispetto ai 1.000 dollari degli ultimi anni.

"Il crimine è un business e gli affari vanno davvero bene in questo ambito", ha affermato Glawe, la cui organizzazione lavora per combattere la frode assicurativa e la criminalità. "Ci sono molti soldi da guadagnare. E c'è pochissimo deterrente."

Secondo Baird, le materie prime nei convertitori vengono recuperate fino a 240 dollari dai commercianti di rottami. Il valore di questi metalli è quadruplicato durante la pandemia.

E per un crimine che richiede meno di un minuto per essere eseguito e che può essere commesso con una sega da 100 dollari acquistata in qualsiasi Home Depot, i benefici superano i rischi.

I furti di convertitori catalitici sono crimini contro la proprietà, il che significa che chi viene catturato potrebbe ricevere poco più di una pacca sulla mano, ha detto Glawe. A Denver, ciò significa che i criminali sorpresi a rubare convertitori dovranno affrontare accuse di reati minori se il convertitore vale meno di $ 2.000 o accuse di crimine se vale di più.

Finora quest'anno sono state arrestate 12 persone, ha detto un portavoce del dipartimento di polizia di Denver.

Il convertitore catalitico di Isabella Carlson è stato rubato in pieno giorno dal parcheggio della scuola del Wisconsin frequentata da suo marito. Dopo che la coppia ha ripreso la macchina – con una gabbia antifurto installata attorno al convertitore – suo marito ha notato che c'erano persone con utensili elettrici che esaminavano le auto nello stesso parcheggio, ha detto.

"La polizia ha semplicemente detto: 'Sì, succede spesso'", ha detto Carlson.

Carlson, che vive a Waukesha, ha perso il lavoro in un negozio di alimentari a causa del furto. "Non potevo andare in giro", ha detto. "Mio marito non riusciva ad andare a scuola alcuni giorni."

Il NICB consiglia ai proprietari di auto di parcheggiare nei garage, se possibile, e di farsi installare una gabbia attorno al convertitore della propria auto, come quella che Carlson aveva installato sulla sua Hyundai Tucson.

Alcuni di questi furti sono diventati tragici: a Houston, il vice dello sceriffo fuori servizio è morto dopo una sparatoria con persone che stavano cercando di rubare il convertitore catalitico del suo camion, hanno detto le autorità ad aprile.

Nick Leppert si è trasferito a Chicago dalla California il mese scorso ed era lì da non più di 72 ore quando è stato rubato il convertitore catalitico della loro Toyota Prius.