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Oct 09, 2023

I furti di convertitori catalitici possono essere costosi per vittime e ladri

While a bill is moving steadily toward passage in the General Assembly to expand

Mentre un disegno di legge si sta muovendo costantemente verso l'approvazione dell'Assemblea Generale per ampliare la portata delle leggi esistenti contro il furto di convertitori catalitici, un uomo della contea di Greene sta già imparando una dura lezione su quanto seriamente il Commonwealth prenda questo crimine. Il caso del crimine contro il 33enne Dustin Thomas Wise passerà al grand jury ad aprile, dopo un'udienza preliminare giovedì presso il tribunale distrettuale generale di Albemarle.

"È insolito essere catturati", ha detto il veterano avvocato difensore penale Scott Goodman. "Devono quasi essere ripresi dalla telecamera."

Un convertitore catalitico fa parte del sistema di scarico di un'auto. Converte gli inquinanti del motore in sostanze chimiche meno dannose. Un convertitore si trova sotto un'auto, vicino al motore, e può essere facilmente tagliato, cosa che migliaia di ladri hanno fatto negli ultimi anni in tutto il paese. Stanno cercando tre metalli preziosi nei convertitori: platino, palladio e rodio, il cui prezzo è aumentato astronomicamente, secondo cars.com. Secondo il sito web, il rodio ha registrato il rialzo più alto, raggiungendo i 26.000 dollari l’oncia nel 2021.

Chiunque abbia rubato il convertitore catalitico da sotto un camioncino alla fine di ottobre è stato ripreso da diverse telecamere, poiché la rapina è avvenuta nel parcheggio al 1545 di Quiet Acres Drive. Il luogo è meglio conosciuto come il quartier generale della Crutchfield Corporation, uno dei più grandi rivenditori di elettronica d'America.

La vittima nel caso era il dipendente di Crutchfield Douglas C. Smythers.

"Quando ho avviato il camion c'è stato un rumore davvero forte", ha detto Smythers alla corte giovedì, descrivendo gli eventi del 30 ottobre. "Il mio convertitore catalitico era sparito".

A causa dei metalli preziosi che contengono, i convertitori catalitici sono un bersaglio attraente per i ladri, secondo Jerry Chaney, un manager galleggiante di 10 sedi della Virginia Meineke.

"La situazione è peggiorata negli ultimi due anni", ha detto Chaney al Daily Progress, sottolineando che il negozio di Meineke in Emmet Street gestisce circa nove sostituzioni di convertitori settimanali.

Chaney ha detto che la fattura media è di 2.000 dollari, che, a seconda della polizza assicurativa di una persona, può o meno essere coperta.

Secondo il National Insurance Crime Bureau, i furti di convertitori catalitici sono aumentati del 1.215% tra il 2019 e il 2022, a causa dell’aumento del valore dei metalli in essi contenuti.

Secondo il portavoce della polizia della contea, Bridgette Butynski, lo scorso anno sono stati denunciati 166 furti di convertitori nella contea di Albemarle. La città di Charlottesville non ha fornito il numero al Daily Progress.

I legislatori della Virginia hanno cercato di rallentare il danno trasformando il furto di convertitori lo scorso anno in un crimine e aggiungendo l'obbligo per i riciclatori di metalli di registrare l'identità di chiunque tenti di rivenderne uno.

Al Bob's Wheel Alignment, il manager Todd Archer non ha visto rallentamenti.

"Le cose sono andate davvero male", ha detto Archer. "È davvero frustrante."

Anche una delle Wienermobiles di Oscar Mayer, una delle quali ha visitato Charlottesville il mese scorso, non è rimasta immune. Qualcuno ha rubato un convertitore catalitico dall'hot dog rotolante di 27 piedi a Las Vegas all'inizio di questo mese.

Archer ha detto di aver visto molti furti di convertitori da furgoni e autobus della chiesa, che sono più facili da raggiungere per un ladro perché si trovano in alto da terra e in genere rimangono incustoditi.

Giovedì in tribunale, Smythers ha testimoniato di aver lasciato il suo Ford F-250 incustodito per diversi giorni a Crutchfield. Ma in qualità di responsabile operativo senior dell'azienda, è stato in grado di esaminare attentamente filmati estesi provenienti da più telecamere fino a quando non ha individuato la rapina.

Ad assistere il procuratore capo Tyler L. Sande nel caso giudiziario del Commonwealth c'era un tirocinante di nome Robert McLeod, uno studente del terzo anno dell'Università della Virginia.

"Vorrei attirare la vostra attenzione sul veicolo sullo schermo", ha detto McLeod all'ufficiale investigativo. "Chi lo possiede?"

L'agente di polizia della contea di Albemarle Laura Proffitt ha risposto che il veicolo utilitario sportivo rosso che appariva sullo schermo in aula era registrato a nome dei residenti di Ruckersville Angela Marie Houchens e Dustin Thomas Wise.